A szó görög eredetű, értelmezése "szép halál". Az állatorvosi etika értelmében egészséges állat nem "altatható el". Célunk a betegség kezelése, az állat életminőségének megőrzése, javítása és a fájdalommentesség fenntartása. Ha az általános állapot rossz, a fájdalom nem csillapítható akkor tudjuk segítségül hívni az euthanasiát. Ezt a döntést nagy biztonsággal csak vizsgálatok, és a kezelésekre adott válasz alapján tudjuk meghozni. Állatvédelmi és etikai szempontok figyelembevételével a beavatkozás során első lépésként mély, műtéti altatási állapotba hozzuk a beteget, aminek köszönhetően öntudatlan állapotba kerül, és a mindennemű fájdalomtól mentesül. Ezután történik a végleges "elalvást" biztosító injekció beadása.